霊芝とは

一般的に、食品などでは「天然」「自然」などという言葉がついていると良いイメージを持たれがちですが、霊芝に限っては必ずしも当てはまりません。

シメジやエノキダケなどのように群生して生えるわけではなく、胞子が発芽しにくいこと、ナラやクヌギといった特定の木の古木にしか生育しないこと、などから霊芝が自然に発見される確率は、ナラやクヌギの10万本に2～3本と言われています。

その上、天然の霊芝は、＜雨風に晒されて有効成分が逃げてしまう＞＜青カビが生えてしまう＞＜収穫時期が難しい＞などと言われているため、食用には人工栽培されたものが安心と言われています。

北は北海道から、南は九州まで、霊芝の栽培は広く行われています。日本における霊芝の半分以上を生産しているのが中部地方（長野、岐阜、富山、静岡、新潟、等）で、中でも長野県は全国トップの霊芝栽培県です。冬と夏の寒暖差が大きい気候が、霊芝栽培に適しているとも言われています。中部地方に続いて生産量が多いのが近畿地方（三重、奈良、和歌山、大阪、京都、等）で、特に紀州梅で有名な和歌山県は、梅の木を使った霊芝を「古梅霊芝」と呼んでブランド化しています。

今のところ、栽培されたエリアによる成分的な品質の違いは確認されていないようです。

霊芝製品を製造するにあたって、その製造方法はもちろんですが、製造に用いる原料の良し悪しが、完成品のできを大きく左右します。では、良い霊芝原料とは、いったいどのような霊芝なのでしょうか？

一般的に良い品質と言われる霊芝は、「傘が大きくて肉が厚く、柄が太く、色艶が良いもの」と表現されますが、見た目の良さがはたして本当に品質の良さにつながるのかは確かでありませんでした。

そこで1985年～1986年にかけて、和漢医薬学会学術総会や日本薬学会において、「同じ抽出方法を行う限りは、上記のような古典的評価方法が比較的正しい」というような報告がなされています。また、「産地・菌種の違いによる著しい成分差異は見られず、オガクズ栽培よりも原木栽培の方が有効成分を多く含む」「栽培条件だけでなく、収穫時期(タイミング)も重要である」という報告も同時に行われています。